칼럼
오랫 만에 골드 코스트에 가족들이랑 가게 되어서 놀이 공원에 가게 되었다. 예전에 같은 곳을 방문을 했을 때는 막내 아이들이 너무 어려서 탈 수 있는 놀이 기구가 제한적이었다. 그런데 이제는 아이들이 훌쩍 커버려서 모든 기구를 탈 수 있게 되었다. 그런 아이들과 함께하며 들떠서 그런지 첫 날에 놀이기구를 탈 수 있을 거라는 낙관적인 생각으로 씨월드(Sea world)에 있는 ‘리비아단(Leviathan)’이라고 하는 롤러 코스트를 아이들과 함께 타게 되었다. 그런데 무서운 것 보다 평소 디스크끼가 있는 목으로 인해 타자마자 심하게 흔들리는 롤러 코스트 안에서 목이 자극을 받자 바로 극심한 두통이 밀려왔고 그 상태로 내리자 마자 숙소로 돌아와야 했고 속은 심히 뒤틀려 토할 것 같았다. 한참이나 쉬어도 본래의 컨디션으로 잘 돌아오지 않는 나를 보며 그제서야 ‘더 이상 롤러 코스트를 탈 수 있는 나이가 아니구나’라는 현실과 마주할 수 있었다. 그리고 나서 무비월드 (Movie World)에 가서 놀이 기구를 타는 사람들을 보니 대부분이 젊은이들이었다. 아이들의 등쌀에 떠밀려 함께 놀이기구를 탄 남편도 “내가 제일 나이가 많은 것 같아” 라고 말한다. 놀이 동산에서 놀이 기구를 잘 탈 수 있는 연령이 있는 것처럼 인생에는 봄, 여름, 가을, 겨울이 있다. 심리학에서는 그것을 ‘발달(Development)’이라고 말한다. 신체적인 나이를 보면 사람은 20대 초반까지 다 성장을 하고 20대 중반 부터는 조금씩 눈에 보이지 않는 노화는 시작된다. 신체적 기능이 노화가 되기 시작하고 또 시간이 많이 지나면 인지적 기능도 퇴화하기 시작하지만 인간의 모든 삶의 과정을 ‘발달’ 이라고 설명한다. 비록 인지나 신체적 기능이 떨어져도 인생의 계절을 지나가면서 인간은 성숙되어지고 발전되어져 가는 부분이 있기 때문이다. 겨울의 때가 있어야 봄이 오는 것처럼 인생의 마지막 단계인 노년기 또한 그 의미가 있으며 달성해야 하는 과업들이 있다. 국민 강사로 불리는 ‘김창옥’씨가 그런 말을 하는 것을 들었다. 사춘기에 경험해야 할 것들을 경험하지 못하고 억압 가운데 자신을 찾지 못하면 중년기 위기를 심하게 겪는다고 하는 말이었다. 그의 말을 다른 방식으로 설명을 하면 인생의 단계들에서는 경험해야 하는 과정들이 있는데 그 과정들을 제대로 겪지 못하면 생의 다른 시기에서 그것의 부작용을 경험하게 된다는 말이다. 예를 들어, 어린 시절에 한 번도 놀러가지 못하고 어린 동생을 돌봐야 했던 맡 언니가 나이가 들어서 춤바람이 나는 경우가 있을 수도 있다. 평생 순종적이었던 아내가 어느 날 갑자기 더 이상 밥을 해주지 않겠다고 선언하기도 한다. 성실하게 일만하던 남편이 어느 날 갑자기 오토바이를 거금을 주고 사는 경우도 생긴다. 그러므로, 인생의 발달 단계를 지나갈 때 그 단계에서 이룰 수 있는 과업을 충분히 이루고 단계 마다의 의미를 경험하는 것이 좋다. 가끔 아이들이 정상적으로 발달되지 못하고 심한 퇴행이나 정서적인 어려움을 경험하게 되는 경우가 아동 양육 프로그램에서 나오는 경우가 있다. 엄마, 아빠가 멀쩡하시고 훌륭해 보이는데 아이가 왜 그렇지 라고 살펴 보다 보면 거의 100% 에 가깝게 발달 단계에서 경험되어져야 하는 부분에서 결핍이 되어진 부분들이 원인인 것을 보게 된다. 예를 들면, 아이가 태어나자 마자 엄마와의 신체적 접촉과 상호작용을 통해 안정감을 누려서 세상과 사람에 대한 ‘신뢰’ 라고 하는 과업을 달성을 해야 한다. 그런데 그 시기에 부모와의 불안정한 관계로 인해서 혹은 부모의 직장으로 인해서 아이가 부모와 충분한 애착의 관계를 누리지 못했을 때, 유치원에 가야 하는 나이가 되었는데, 아이는 부모와 떨어지기 싫어하는 분리 불안을 심하게 경험하는 경우가 있을 수 있다. 이렇게 한 인간이 건강하고 성숙한 사람으로 자라나 사회의 일원이 되어 독립적이면서도 상호작용을 하는 사람으로 살아가기 위해서 충족되어야 하는 과업들이 있는 것이다. 특히, 어린 시절에는 인간은 의존적인 존재로 살아갈 수밖에 없기에 그 때에 과업을 달성하는 데 부모의 역할이 너무 중요 하다. 발달 심리학자이자 아동 정신 분석학자인 에릭 에릭슨은 인간의 발달 단계를 심리 사회적 관점에서 8단계로 나누고 각 단계마다의 과업 달성을 중요시 여겼다. 앞에서 설명한 것처럼 신생아는 신뢰를 배우는 것이 중요하고 그 다음으로는 자율성, 주도성 초등학교에 들어가면 근면성, 청소년기에는 정체성, 성인이 되면 친밀감, 그 이후 중년기는 생산성, 노년기에는 자아 통합이 중요하다고 설명하는데 이런 과업이 제대로 이루어 지지 않으면 그 부작용으로 불신, 수치심과 의심, 죄의식, 열등감, 혼란, 고립감, 침체, 절망이 온다고 설명한다. 필자는 생산성 혹은 침체성이 있을 수 있는 중년기에 있는데 중년이 되면 왜 위기가 있는지 이전에는 머리로 이해 되었다면 지금은 몸으로 경험하게 된다. 예전같이 활발하게 몸이 움직여지지 않으면서 동시에 자녀들은 커버려서 부모를 의지하지 않고 살아간다. 인생을 돌아보면 열심히 살아온 것 같지만 특별히 이룬 것도 많지 않은 것처럼 여겨지는 현실로 인해서 침체기를 경험하게 된다. 이제는 인생이 많이 남지 않았다는 것을 깨달으며 조금이라도 에너지가 있을 때 그 동안 추구하지 못했던 자신만의 꿈과 가치를 돌아보게 되면서 그것을 향해 가고 싶은 마음이 중년기다. 이 때 중요한 것은 내가 살아온 나만의 삶을 전부 부정하거나 안타깝게만 보지 말고 그것 또한 가치 있었던 삶의 여정으로 바라보며 남은 여생을 조금 더 가치 있게 살 수 있도록 삶을 점검하고 가치를 재정립하는 것이 필요하다. 과거의 삶을 보상하는 것에 너무 초점을 맞추다 보면 자칫 잘못하면 극단적인 변화의 모습을 추구하다 주위의 소중한 가족을 잃어버리게 되는 경우가 있음을 생각할 수 있어야 할 것이다. 필자는 롤러 코스트를 즐기면서 스릴과 모험을 추구하는 젊은 때는 지났지만 여전히 생산성 있게 삶을 살아갈 수 있는 지혜가 있음에 감사하며 할 수만 있다면 가족과 함께 일하는 사람들과 지금의 중년기를 잘 지내 보려고 한다. 지난 세월 이루지 못한 과업에 연연해하는 것이 아니라 지금 여전히 일할 수 있고 노력할 수 있는 삶의 부분에서 현재의 과업을 이루어 나가는 것이다. 가끔, 나이에 맞지 않게 무모한 일을 시도하려는 분들을 보게 된다. 용기가 있는 분이기도 하지만 어쩌면 인생의 발달 단계에서 과거에 못 이룬 과업이 부작용으로 지금도 자신을 괴롭히기 때문에 과도한 시도들을 하려고 하는 것은 아닌 지를 살펴볼 필요가 있다. 그런 분들은 현재의 나이에서 이루어야 할 과업이 어떤 것인지 객관적으로 평가해 보면서 무에서 유를 창조하려는 무모함에 도전하는 것이 아니라 이미 나에게 있는 자원을 활용해서 가족과 주위의 사람들과 함께하며 눈에 보이지 않는 더 높은 차원의 가치를 추구하는 것이 더 필요할 것이라 생각한다. (칼럼제공: 호주기독교대학)
얼마 전 필자의 학교에서 운영하는 상담학과에 정부 학비 보조(Vet Student Loan)로 공부하는 것이 허락이 되었다. 대부분의 사람들은 대학을 다니거나 TAFE에서 공부할 때 정부 융자(Fee Help, Vet Student Loan)로 공부하는 것이 익숙한 지라 당연히 학교들은 그런 것이 다 된다고 생각할 수 있는데, 필자가 운영하는 대학에서 그것을 허락받는 것이 쉽지가 않았다. 실제로 호주에 있는 대학 전체 숫자는 University, TAPE 그리고 사립대학들과 전체 RTO 를 포함해서 5000개로 예상하는데, University 와 TAPE 그리고 사립대학 전체 RTO 에서 Vet Student Loan 이 허락된 곳은 단 174개뿐이다. VSL 허락을 위해서는 학교가 건강하게 잘 운영한 기록이 필요해서 시간을 보내며, 기다려야 했다. 호주에서 제일 큰 상담 협회 Australian Counselling Association 에 공인하는 과정으로 인정받는 것도 기다려야 했다. 그래서 그 기다림은 짧지 않고, 수년간의 긴 시간이었다. 파라마타 역 옆에 공터에 새로운 건물을 짓기 위해 공사장 울타리가 오랫동안 둘러져있다. 시간이 지나고 그 완성된 모습이 드러나면 평안과 안식을 줄 수 있는 좋은 모습이 드러날 것이다. 그런데 ‘모든 좋은 것은 시간이 걸린다’는 것이다. 그 말에 공감을 하는 것은 인생을 살아오면서 공짜가 없으며 가치 있는 것을 위해서는 노력과 시간을 투자해야 한다는 것을 경험했기 때문이다. 얼마 전, 부부 상담을 위해서 필자를 만난 커플이 있었다. 이야기를 들어보니 상당히 노력을 하며 변화를 시도해야 할 부분이 많은 커플인데 상담 계약서에 사인을 하지 않고 상담 첫 시간에 상담을 받았다. 필자가 운영하는 상담소에서 상담을 받으려면 개인 상담은 10번 부부 상담은 20번을 명시하고 있다. 부담스러울 수 있어서 나름 내담자의 입장을 이해하려고 하면서 상담에 임했는데 아니나 다를까, 한 번만 상담을 하고는 상담을 바로 종결해 버렸다. 이 부부에게는 재정이 중요하기에 천천히 상담을 오래 진행하는 것이 부담스러웠던 것이지 않았을까 추측해 본다. 이것만 보아도 이 부부는 짧은 시간안에 자신들의 문제를 빨리 고치고 싶었던 것을 추측해 볼 수가 있다. 모든 인간관계는 발전이 되기 위해서는 시간이 필요하다. 그것처럼 모든 상처도 싸매어지는 데는 시간이 필요하다. 부부 상담을 10회이상 20회 정도까지도 하는 이유는 서로에게 준 상처를 싸매는데 일회용 반창고처럼 한 번 만나서 기적처럼 변화를 경험하는 것은 거의 없기 때문이다. 그래서 상처를 받은 만큼 회복의 시간도 그 만큼 걸린다고 말하는 사람도 있다. 필자는 그 정도까지는 아니라고 생각하지만 회복을 과정이라 여기지 않고 몇 번의 치료로 다 나을 것이라 생각하는 것은 참으로 어리석은 생각이라 여겨진다. 개인상담의 경우 10회, 부부 상담의 20회가 많은 것이라 생각하지 않는다. 실제로 상담을 할 때, 한, 두 번 상담을 시험하듯 해보시는 분들은 성공율이 높지 않다. 장기적으로 되더라도 자신을 진심으로 이해하고 바꾸어보려고 노력하는 분들은 회기가 거듭 진행될수록 훨씬 더 건강해지는 모습을 쉽게 보게 된다. 그것은 상담 과정을 지나면서 조금씩 자신의 변화가 필요한 부분에 대한 통찰이 생기고 배우자에 대한 이해함이 생겨나면서 오해하고 있던 부분이 해결되기도 하고 또 객관화된 자신을 보면서 자신의 문제가 무엇인지를 명확히 볼 수 있게 되기 때문이다. 한 두 번만 상담실에 와서 급한 불만 끄고 상담실을 떠나가시는 분들은 타인 인식과 자신 인식이 깊이 일어난 경우가 아님에도 불구하고, 현재 불편했던 상황들이 조금이라도 상담으로 인해 좋아지면 상담을 종결해 버린다. 그런 경우는 대부분 부부 시간이 조금 지나고 나면 더 나빠지는 경우가 종종 있다. 그러므로 어떤 관계의 회복이든 그 회복을 위해서는 시간이 소요됨을 알고 그 시간을 위해 재정을 사용하고 기다리는 노력과 애씀이 함께 필요하다. 그만큼 인생에 너무도 큰 가치가 있는 변화이기에 인내와 기다림의 댓가 지불이 필요한 […]
